Violet, sedici anni, sogna di fare la cantante e vive da sola con sua madre che ha difficoltà ad arrivare a fine mese. Quando scopre che sono aperte le audizioni per il talent show Teen Star, partecipa nella speranza che sia il punto di partenza per la sua carriera di cantante. Dopo qualche difficoltà iniziale, con sua grande gioia riesce ad arrivare in finale e a vincere. La sua voce conquista tutti e realizza il suo sogno diventando una star.

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La prima bozza della sceneggiatura di Max Minghella del 2009 era ambientata in Polonia, con il 90% dei dialoghi in polacco. L’idea originaria era di affidare il ruolo
da protagonista a un attore sconosciuto, ma è stato veramente difficile trovare qualcuno in grado di cantare, ballare, parlare due lingue e recitare. Alla fine, i produttori hanno deciso di annunciare il film senza ancora aver scelto gli attori ed è così che Elle Fanning ha sentito parlare del progetto. All’epoca, era interessata a recitare in un film in cui potesse anche cantare e ha mandato a Minghella un video in cui si esibiva con il musicista francese Woodkid al Montreux Jazz Festival l 2016.
Come ricorda Minghella, “La straordinaria voce di Elle per me è stata una vera scoperta”.

L’attrice ha dedicato mesi di lavoro alla preparazione del ruolo, lavorando a stretto contatto con il produttore delle musiche Marius de Vries e cantando dal vivo. Dopo la collaborazione di grande successo con il produttore Fred Berger nell’acclamato La La Land, de Vries era molto interessato a continuare questa collaborazione. Era anche curioso di lavorare con Minghella, “proprio per la sua famiglia [suo padre è il defunto regista Anthony Minghella; sua madre è la coreografa Carolyn Choa] e perché veniva dall’Isola di Wight”, afferma de Vries. “E poi mi incuriosiva il fatto che si trattasse di una scatenata avventura nella musica pop”.
De Vries è rimasto colpito nello scoprire in Fanning “una sorta di innata sensibilità musicale, davvero una bella voce naturale”. Alla fine del film, quando esegue i suoi cavalli di battaglia, si nota l’esperienza che ha acquisito, una nuova forza e portata vocale. “C’è qualcosa di molto diverso in lei ed è bello vedere emergere la crescita della sua performance”.

Berger ritiene che il pubblico sperimenterà un senso di scoperta sulla Fanning in questo ruolo. “Ha recitato in innumerevoli film da quando aveva quattro anni”,  dice. “È un’attrice stimata e che piace molto alle persone ma, con la sua voce e la sua presenza qui, porta il film a un livello mai visto prima”. Fanning concorda: “Non mi sono mai mostrata in questo modo, ma mi sento particolarmente vera e molto fedele a come sono adesso, in questo momento”. Il personaggio di Violet si ricollega a così tante delle esperienze personali di Fanning, come artista che sta ancora imparando e crescendo. “Posso capire perfettamente il suo desiderio, lo sento anche io”, spiega. “Tutti  vorremmo  essere i migliori in quello che facciamo, raggiungere la vetta proprio come Violet”.

IL POTERE DELLA MUSICA

La musica è il cuore di Teen Spirit. Fanning si riferisce a Minghella come “il fan numero uno della musica pop” e lo stesso regista sottolinea la sua profonda fiducia nella “capacità della musica di creare un effetto cinematografico viscerale”. Il Direttore della Fotografia, Autumn Durald-Arkapaw, parla dell’affetto genuino ed entusiasmante “che Minghella ha per la musica. Abbinato al suo approccio particolarmente stilizzato, il risultato è un film che bilancia il pop con un sottofondo più soul”.

Il produttore esecutivo Jamie Bell, caro amico di Minghella, considera l’approccio del regista molto originale: “Il modo in cui Max usa il linguaggio dei video musicali – immagini di musica che si fondono insieme – per raccontare questa storia sembra davvero innovativo”. Berger elogia la capacità di Minghella di far emergere la profondità del sentimento nella musica pop. “Penso che la gente sottovaluti il potere del pop”, dice, “Ma Max è un amante autentico di questo genere e ha una comprensione innata di ciò che rende una canzone pop senza tempo ed evocativa”.

La maggior parte delle canzoni di Teen Spirit sono state scelte già nelle bozze iniziali della sceneggiatura e le sequenze sono state girate in modo molto specifico per la colonna sonora del film, che presenta musiche di Ariana Grande, Robyn, Grimes, Katy Perry e molti altri ancora. C’è anche una canzone originale eseguita da Fanning e scritta da Carly Rae Jepsen e Jack Antonoff. Oltre a de Vries, la squadra musicale riunita da Berger comprende il supervisore musicale Steven Gizicki e il co-produttore musicale Eldad Guetta; hanno fatto affidamento su uno stretto rapporto di lavoro sviluppato durante la loro esperienza in La La Land, che ha ottenuto numerosi riconoscimenti nelle categorie musicali.

“In un certo senso, mi sentivo come se portassi sulle spalle il  successo di un’altra collaborazione”, dice Minghella, “ma penso che questo film abbia presentato una sfida eccitante e molto diversa per loro”. Per Gizicki, il film è un omaggio alla musica: “È un personaggio a sé stante”. Confessa di essere un appassionato di “synth pop europeo al femminile” e trova che la visione di Minghella sia davvero unica. Fanning ha guardato American Idol e i video su YouTube di Katy Perry e Taylor Swift per catturare l’essenza di una potente esibizione pop. “All’inizio, Violet non è preparata”, dice.

“È una brava cantante e si vede che ha delle potenzialità, ma non ha molta presenza scenica”. Fanning e de Vries hanno lavorato insieme per mesi per raggiungere quel delicato equilibrio. I sentimenti cominciano a farsi vedere in Fanning in una delle prime scene, quando si vede ballare da sola nella sua stanza sulle note dei No Doubt. “Mi sono davvero lasciata andare, in quel momento era Elle che ballava nella sua camera”.

UNO “SPIRITO” COLLABORATIVO

Minghella sottolinea l’importanza della collaborazione nella creazione di Teen Spirit, specialmente con gli elementi musicali, che aggiungono un altro livello di complessità al processo. “È come quando sei seduto nella tua stanza e hai un sogno… e poi hai il privilegio di avere produttori di talento che ti aiutano a realizzarlo e trasformarlo in qualcosa di tangibile per le altre persone”, lui dice. “È impossibile non sentirsi molto grati ogni giorno sul set verso tutti quelli che lo rendono possibile”.

Uno dei primi che è salito a bordo del progetto è stato il suo caro amico Jamie Bell, produttore esecutivo del film. I due condividono una grande passione per il cinema e i film e sono stati entusiasti di avere l’opportunità di crearne uno proprio. “Abbinalo al fatto di poter lavorare col tuo migliore amico”, dice Bell, “siamo stati davvero incredibilmente fortunati”.

Il look distintivo del film è nato dalla relazione tra Durald-Arkapaw e Minghella, secondo il regista. Il Direttore della Fotografia ha lavorato a Palo Alto – film noto per il suo inquietante gioco di colori, luci e sensazioni – oltre a video musicali per Janelle Monáe e Solange Knowles. Lei riesce a infondere una vena drammatica nel mondo di Violet. “Penso che sia un genio”, dice Minghella del Direttore della Fotografia. “Detto questo, non la pensiamo mai allo stesso modo e l’attrito che ne deriva è ciò che rende il nostro lavoro insieme ancora più interessante”. Berger elogia Minghella anche per il suo spirito collaborativo. “Ha girato il film nella sua testa infinite volte, quindi conosce ogni scena, ogni taglio, ogni   transizione, le reazioni dei personaggi in ogni momento”, dice Berger del regista.

“Tuttavia, quella precisione lo rende ancora più aperto alle idee del suo cast e della sua squadra, dato che ha una tale padronanza del materiale. È una dinamica rara e incredibilmente efficace”. Nonostante apprezzi molto gli input degli altri, Minghella ha scritto, prodotto, diretto e montato Teen Spirit. “Il montaggio è fondamentale per me”, spiega. “Sono fissato su quale dovrebbe essere il ritmo di una scena e su come il pubblico riceva le immagini, per questo mi sento particolarmente legato al montaggio e la scrittura”.

Per il suo esordio alla regia, Minghella ha creato un prodotto dolce, pieno di sentimento e visivamente ricco che spera “possa offrire quel tipo di esperienza audiovisiva che si può ottenere solo al cinema”. Berger conclude descrivendo Teen Spirit come una “grande odissea pop, un evento cinematografico che farà continuare a ballare anche fuori dalla sala”.